《孟子·告子上》是孟子哲学思想的重要篇章，主要围绕人性善恶展开辩论，其核心思想可概括为以下几点：

一、性善论的核心观点

人性本善

孟子主张人生而具有仁、义、礼、智四种基本道德品质，这些品质是人与生俱来的（如恻隐之心即仁、羞恶之心即义）。他以水从高处流的自然现象类比人性向善的倾向，认为人没有本质上的恶。

品质的先天性

孟子认为仁义礼智等道德品质并非后天习得，而是人先天具备的“端倪”，只需通过修养即可显现。例如，同情心、羞耻心等情感是人与生俱来的道德反应。

二、与告子的思想对立

告子主张“性无善无不善”，认为人性本无所谓善恶，道德品质完全由后天环境和欲望决定。孟子则通过“白之谓白”的反问，指出事物本质具有多维性，人性同样包含道德维度。

三、修养与道德实现

保存与扩充善端

孟子提出“求则得之，舍则失之”，强调通过自我修养保存和扩充先天善端。教育的作用在于引导人发现并践行内在的道德潜能。

反伪善与率性

孟子批评仅追求外在形式而忽略内在道德的伪善行为，主张应顺应人性本善的倾向，而非强行改变。

四、哲学意义与影响

《告子上》的辩论不仅涉及伦理学，还涉及认识论和本体论。孟子通过自然比喻和逻辑推理，奠定了儒家性善论的基础，对后世道德哲学和教育思想产生深远影响。

综上，孟子在《告子上》中以性善论为核心，强调道德品质的先天性与后天修养的结合，既批判了告子的自然主义倾向，又为儒家道德体系提供了理论支撑。