《孟子》中的《告子》分为《告子上》和《告子下》两篇，主要记录了孟子与告子关于人性的辩论，两者在核心观点和论述重点上存在显著差异：

一、核心观点对立

告子 主张 人性无善恶，认为人的本性如同杞柳（植物）或湍水（自然流动），善恶是后天人为赋予的。他以“性犹杞柳也，义犹桮棬”为例，质疑将仁义强加于人的合理性。

孟子坚持 性善论，认为人性本善，善是人与生俱来的本能，如“人无有不善，水无有不下”。他通过“性犹湍水”等比喻，强调人性向善的天然倾向。

二、人性本质的差异

告子：

将人性比作无方向的流水，善恶取决于外部环境或人为塑造。

孟子：将人性比作有方向的流水，善是内在的、与生俱来的属性，可通过修养进一步发扬。

三、道德来源的争议

告子：认为道德是社会规范的外化，需通过教化才能实现。

孟子：主张道德是人性本善的自然体现，教化只是辅助其实现的手段。

四、篇目结构差异

《告子上》：主要围绕人性善恶展开辩论，提出“性善论”的基本框架。

《告子下》：在辩论基础上，进一步探讨政治、教育、历史等领域的应用问题，如仁政、王道等治国理念。

五、历史与学术争议

关于告子的身份，学界存在三种说法：法家人物、孟子弟子或无著作流传。但无论其身份如何，《告子》作为孟子思想的重要载体，其核心辩论仍对后世伦理学产生深远影响。

综上，《告子上》与《告子下》的区别主要体现在对人性本质的不同理解及道德来源的争议上，前者奠定性善论基础，后者则将其扩展至更广泛的社会政治领域。