夏至是二十四节气之一，标志着夏季的正式开始，其含义和象征可归纳如下：

一、核心天文特征

白昼最长

夏至时太阳直射北回归线（黄经约90°），北半球各地白昼时间达到全年最长，且越往北白昼越长。例如四川地区白昼时长可达14小时左右。

太阳高度角最高

此时太阳高度角达到一年中的最大值，地表光照最强。

时间范围

公历日期通常为6月21日或22日，持续约17天。

二、自然与农业意义

夏季开端

夏至象征炎热天气的开始，此后气温逐渐升高，进入一年中最热的时段。

农事关键期

农作物进入快速生长期，需水量大，降水对产量影响显著，民间有“夏至雨滴值千金”的谚语。

三、文化内涵与习俗

时间节点

古代以夏至为一年中最重要的祭祀节日，人们通过祭神、拜祖、消夏避伏等活动祈求丰收与平安。

传统活动

包括吃清补凉汤、凉茶等消暑饮品，以及江淮地区特有的梅雨季防霉防潮习俗。

哲学象征

夏至与冬至并称，反映四季更替规律，提醒人们珍惜时光、把握丰收的喜悦。

四、补充说明

虽然夏至白昼最长，但气温最高点通常出现在7月下旬，此时已过夏至节气。夏至的精确时间需根据太阳实际到达黄经90°的天文观测确定，历史上曾是国家法定假日。