高尔基读书的故事非常感人。他出生在沙俄时代的一个木匠家庭，4岁丧父，寄养在外祖母家。因为家庭极为贫困，他只读过两年小学。然而，高尔基对读书的热爱超越了一切，他利用一切机会如饥似渴地阅读。10岁时在鞋店当学徒时，他因为没有钱买书，就到处借书读，甚至在老板娘禁止读书的情况下，他仍然坚持在阁楼上用自制的小灯读书，甚至甘愿忍受老板娘的毒打。高尔基曾说：“假如有人向我提议说：‘你去广场上用棍棒打你一顿!’我想，就是这种条件，我也可以接受的。”