Windows XP任务栏的主要作用包括：

显示打开的程序和后台运行程序：

任务栏可以显示当前正在使用的程序和后台运行的程序，方便用户快速查看和管理这些程序。

提供快速启动程序的功能：

任务栏中包含快速启动工具栏，用户可以通过单击其中的图标快速启动常用的程序，如Internet Explorer、Outlook Express等。

显示当前时间和日期：

任务栏上还会显示当前的日期和时间，方便用户随时查看时间信息。

实现窗口之间的切换：

用户可以通过单击任务栏上的窗口按钮来切换前台和后台的窗口，或者通过右击任务栏空白区域选择“层叠窗口”或“平铺窗口”来管理打开的窗口。

提供系统通知和状态信息：

任务栏的通知区域可以显示系统通知、音量控制、网络连接状态等信息。

支持自定义和优化：

用户可以对任务栏进行一系列设置，如隐藏或显示某些图标、调整任务栏的位置和大小、分组显示相似程序等。

运行命令和访问工具栏：

用户可以通过任务栏上的“开始”菜单按钮打开“开始”菜单，执行各种命令和访问常用的工具栏，如“地址”工具栏、“Windows Media Play”工具栏等。

综上所述，Windows XP任务栏是一个综合性的工具区域，旨在提高用户的多任务处理能力和工作效率。通过合理使用和自定义任务栏，用户可以更加便捷地管理和切换应用程序、查看系统信息以及执行常用操作。