Tab键是 制表键（tabulator key）的缩写，其原始用途是在早期电脑系统中用于绘制无边框的表格。由于早期电脑没有图形用户界面和鼠标，用户需要通过键盘来控制字符的对齐和表格的绘制。Tab键的主要功能是使文本在文本编辑器中实现等距离移动，从而方便用户对齐表格中的列。

在现代操作系统和软件中，Tab键的功能得到了扩展，除了用于在文本编辑器中移动光标外，还可以用于在对话框、主题窗格、定位窗格、文档和程序窗口中移动，以及切换到下一个按钮或菜单。此外，在Office软件中，Tab键还可以用于进行首行缩进操作。

Tab键通常位于键盘的左侧，是键盘上从上往下数的第三个键。在Windows操作系统中，按下Tab键可以切换到下一个选项卡或菜单项，而按下Shift+Tab组合键则可以切换到上一个选项卡或菜单项。

综上所述，Tab键的主要作用是在文本编辑器中实现等距离移动，以便对齐表格中的列，同时也在现代操作系统和软件中用于导航和切换界面元素。