互联网的早期发展可以追溯到20世纪60年代后期。1969年，美国国防部高级研究计划局（ARPA）建立了阿帕网（ARPANET），这是第一个成功实现分组交换的计算机网络，被认为是现代互联网的前身。随后，在20世纪70年代初期，美国国防部实验室将部门中的主要计算机联结起来，并采用一些规则来实现用户间的信息交换，这可以看作是互联网的诞生雏型。

1985年，互联网的核心协议TCP/IP被开发出来，并在1986年通过互联网工程任务组（IETF）发布，这标志着互联网开始进入快速发展阶段。1987年，北京大学的钱天白教授向德国发出第一封电子邮件，这表明中国在互联网领域开始活跃。

1991年，互联网开始向全球公众开放，当时在中美高能物理年会上，美方发言人怀特托基提出把中国纳入互联网络的合作计划。1994年，中国获准加入互联网，并在同年5月完成全部中国联网工作。1995年，张树新创立第一家互联网服务供应商瀛海威，中国的普通百姓开始进入互联网络。

综上所述，虽然互联网的概念和早期实验可以追溯到20世纪60年代，但普遍认为互联网真正开始发展是在1985年TCP/IP协议发布之后。