IP协议，全称Internet Protocol（网际互连协议），是 用于计算机网络之间互连并进行通信的基础协议。它确保了互联网上的设备能够相互连接并顺利交换信息。IP协议是TCP/IP体系中的网络层协议，根据端到端的设计原则，IP只为主机提供一种无连接、不可靠的、尽力而为的数据报传输服务。

IP地址目前存在两个版本：IPv4和IPv6。IPv4（互联网协议第四版）是互联网通信的基础，但随着互联网的迅猛发展和设备数量的激增，IPv4地址枯竭的问题逐渐显现。IPv6（互联网协议第六版）则提供了更多的地址空间，以解决IPv4地址不足的问题。

IP协议的主要作用包括：

寻址：

通过IP地址，确保每台设备在网络中的唯一性。

路由：

选择最佳路径将数据包从源主机发送到目标主机。

数据分段与重组：

将大数据包分割成小的数据段进行传输，并在目的地重新组合。

IP协议的头部包含了用于路由和识别数据包的重要信息，如源IP地址、目标IP地址、协议类型等。

总的来说，IP协议是互联网的核心协议之一，通过定义数据传输的规则和方法，确保了不同计算机网络之间的互连和通信。