在电脑中，索引是一种 数据结构，用于快速查找和访问数据。它可以理解为数据的目录或指南，记录了数据的位置或关键信息，以便于快速定位和访问数据。

索引的主要作用是加速查询。在没有索引的情况下，数据库查询时只能进行“全表扫描”，效率低下。有了索引，数据库能直接定位到目标数据的存储位置，大大提升查询效率。索引的原理类似于一本字典里的“拼音索引”，通过排序和记录数据的位置，使得查找过程更加高效。

索引可以是一个单独的数据结构，也可以是数据库或文件系统中的一部分。在数据库中，索引通常是对表中的一个或多个列进行排序的结构，例如，在employee表中，可以按姓氏（lname）列进行排序，以便更快地查找特定职员的信息。在文件系统中，索引可以基于文件属性或文件内容建立，以便快速定位和访问文件。

需要注意的是，虽然索引可以显著提高查询效率，但它的使用也有一些代价。索引本身需要占用存储空间，并且在数据插入、删除和更新时，索引也需要进行维护，这可能会影响这些操作的性能。因此，在实际应用中，需要根据具体情况权衡索引的使用。