中国历史第一位法学家一般认为是 管仲。管仲（公元前723年-公元前645年），姬姓，管氏，名夷吾，字仲，谥敬，春秋时期法家代表人物，颖上人，周穆王的后代。他不仅是中国古代著名的哲学家、政治家、军事家，还被誉为“法家先驱”、“圣人之师”、“华夏文明的保护者”、“华夏第一相”。管仲在任内大兴改革，即管仲改革，富国强兵，对后世产生了深远的影响。

尽管晚清至民国有许多杰出的外交家和法学家，如沈家本等，但他们的活动年代远晚于管仲，因此不能被视为中国历史上的第一位法学家。