南朝刘宋之所以得名，是因为 国君姓刘，并且为了与赵匡胤建立的宋朝相区别。具体来说，刘宋是南北朝时期南朝的第一个朝代，由刘裕建立，他先后平定了孙恩、桓玄、刘毅、卢循、谯纵、司马休之等势力，又灭南燕、后秦，建立了刘宋王朝。为了与后来赵匡胤建立的宋朝相区别，称为南朝宋，又因为国君姓刘，故又称刘宋。

此外，刘宋的国祚为59年，共传四世，历经十帝。刘裕在420年废晋恭帝自立，到479年宋顺帝被迫禅位给权臣萧道成，刘宋结束。刘宋的建立，标志着南朝时期的开始，也是南朝历史上一个非常重要的阶段。