禅宗，中国佛教宗派之一。它主张修习禅定，故名。禅宗传承的影响，自四祖道信时开始扩展，结束了流动生活，于黄梅双峰山聚众定居，垦荒自给。五祖弘忍始为朝廷承认，其禅称为“东山法门”，门徒布于全国，形成许多传禅基地。安史之乱后，禅宗分为南北二派。北宗尊神秀为领袖，强调“拂尘看净”，要求“慧念以息想，极心以摄心”，通过打坐“息想”，起坐拘束其心，实现拂除客尘烦恼，清净自心的目的，被称为“渐悟”。南宗奉慧能为领袖，经慧能弟子神会等人的努力，受到自藩镇以至王室的重视，主张心性本净，觉悟不假外求，不重戒律，不拘坐作，不立文字，强调“无念”、“无相”，“即心是佛”，“见性成佛”，自称“顿门”。慧能著名的弟子有南岳怀让、青原行思、荷泽神会、南阳慧忠、永嘉玄觉，形成禅宗的主流，其中以南岳、青原两家弘传最盛。南岳下数传形成沩仰、临济两宗；青原下数传分为曹洞、云门、法眼三宗，世称“五家”。其中临济、曹洞两宗流传时间最长。临济宗在宋代形成黄龙、杨岐两派。合称“五家七宗”。

禅宗的核心思想是“不立文字，教外别传；直指人心，见性成佛”，即不依赖经典或文字，而是通过直接的心灵体验来领悟佛性。禅宗强调个人的直接觉悟，而非通过长期的修行或理解。禅宗的修行方法包括坐禅、冥想等，旨在帮助修行者达到心灵的平静和觉悟。

禅宗在中国文化中的影响深远，它不仅是一种宗教信仰，还对中国哲学、文学、艺术、武术等领域产生了重要影响。禅宗的思想和实践也传播到了日本、朝鲜半岛和越南等亚洲国家。