孟子之所以宁愿舍弃生命而要义，是因为在他心目中，“义”比“生命”更重要。孟子通过比喻将生命比作鱼，将义比作熊掌，认为义比生命更珍贵就像熊掌比鱼更珍贵一样。因此，当生命和道义不能同时兼得时，他选择了舍生取义。

孟子的这一主张可以从以下几个方面进行论证：

生命与义的价值比较：

孟子认为，生命虽然宝贵，但还有比生命更为珍贵的东西，那就是义。他明确表示，当生命和道义不能同时得到时，宁愿舍弃生命也要维护道义。

对死亡的看法：

孟子并不恐惧死亡，他认为死亡是人生中不可避免的事情。但是，他更厌恶不义，因为不义比死亡更令人痛恨和恐惧。因此，在面临死亡威胁时，他也不会选择苟且偷生，而是选择为义而死。

历史与现实的榜样：

孟子还通过历史上的仁人志士，如南宋民族英雄文天祥，来论证舍生取义的价值。文天祥的诗句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”传颂千古，成为后世仁人志士的行为准则。

综上所述，孟子宁愿舍弃生命而要义，是因为他认为义比生命更珍贵，值得付出生命。这种主张体现了儒家思想中重视道德和道义的价值观，对后世产生了深远的影响。