福斯泰夫式背景是恩格斯在致拉萨尔信中提出的著名命题，旨在通过莎士比亚的作品真实地描绘各个阶层和各种人物的生活状况和道德面貌，再现“五光十色”的平民生活，并反映封建社会必然瓦解的历史趋势。

具体来说，福斯泰夫是莎士比亚戏剧《亨利四世》和《温莎的风流娘儿们》中的一个破落贵族骑士，他是封建社会解体、资本主义刚刚萌芽的过渡时期的产物。他既不是封建主，也还不是资本家，但却以破落骑士的身份广泛地接触到五光十色的平民社会，同社会各个阶层的人物都有联系，上至君王、下至流氓。

通过福斯泰夫这个人物，莎士比亚在剧本中广泛地联系了社会的各个阶层，把不同职业和身份的人物引进戏剧的矛盾纠葛之中，为主要人物的性格刻划和主题的展开提供了广阔的社会背景。这种背景不仅生动形象地反映了当时社会的政治经济状况、社会生活风习以及阶级关系的变动，还深刻地揭示了封建社会解体过程中动荡的社会情况，如旅途的抢劫、郡警的搜捕、抓丁当兵的骚扰、贪官污吏的敲诈、农民的挨打受骂、工匠失业的痛苦以及封建贵族的破落等等。

恩格斯称赞“福斯泰夫式”背景，旨在要求作家们要以莎士比亚为榜样，在广阔的、错综复杂的典型环境中再现生活。这种背景在马克思主义文艺学、美学研究中具有重要意义，它典范性地体现了历史观点与美学观点的统一，内在性地丰富了马克思主义历史剧理论以及现实主义文艺美学理论，创造性地拓展了西方莎士比亚研究的理论范式和方法论。