花木兰的故事背景发生在 北魏时期，大约在公元4世纪末至6世纪初。当时，北方游牧民族柔然族频繁侵扰边疆，北魏政权为了抵御外患，颁布了征兵令，要求每家必须出一名男丁参军作战。花木兰的父亲年事已高且体弱多病，无法上战场，家中弟弟年龄尚幼，于是木兰决定替父从军，开始了长达十几年的军旅生活。

在军营中，花木兰隐瞒身份，与伙伴们并肩作战，凭借自己的智慧和勇敢，在战场上屡建奇功，最终完成了使命，凯旋而归。战争结束后，皇帝表彰花木兰的功绩，想封她为官，但木兰只愿恢复女儿身，回家照顾老父。

花木兰的故事最早出现在《木兰辞》中，这首诗约作于南北朝的北魏时期，最初收录于南朝陈的《古今乐录》。诗中描述了一位女性代父从军、英勇善战的事迹，展现了她的智慧、勇气和孝道。自唐代起，花木兰被朝廷追封为“孝烈将军”，成为忠孝节义的典范。

尽管关于花木兰的真实历史背景，学术界尚无定论，但她的故事已经成为中国历史文化中不可或缺的一部分，激励着一代又一代人。