马克·吐温被誉为“美国历史上真正的文学之父”，这一评价主要基于以下多方面的贡献：

一、民族文学的奠基者

美国本土文化的代表

马克·吐温出生于美国密西西比河畔，其作品如《哈克贝利·费恩历险记》《汤姆·索亚历险记》等均以美国社会为背景，通过乡土生活细节展现美国民族特性，被V.L.派灵顿教授称为“美国民族特色的作家”。

语言与风格的创新

他创造了一种兼具幽默与讽刺、雅俗共赏的美国文学语言，既扎根于民间口语，又提升为严肃文学的表达形式，为后世作家奠定语言基础。

二、文学流派的开创者

批判现实主义的先驱

马克·吐温以犀利的笔触批判资本主义弊端（如《百万英镑》对金钱至上的讽刺）和帝国主义扩张（如《哈克贝利·费恩历险记》对种族歧视的揭露），开创了美国批判现实主义文学。

融合文学手法

他在作品中完美结合了批判现实主义与浪漫主义，通过幽默诙谐的叙事揭示深刻社会问题，例如《汤姆·索亚历险记》中既有冒险情节，又蕴含对人性自由的思考。

三、社会影响力

反映时代精神

其作品如《汤姆·索亚历险记》被视作美国青少年成长的缩影，而《哈克贝利·费恩历险记》则映射出19世纪美国社会的种族与道德困境。

跨文化桥梁

马克·吐温的作品被译成多种语言，成为世界文学的经典，其思想至今仍对全球文学创作产生启发。

四、历史地位的认可

威廉·福克纳称他为“第一位美国的真正作家”，强调其作品塑造了美国文学的叙事传统。

20世纪以来，学者们持续探讨其作为美国文学奠基人的多重意义，其作品被列为美国文学教育的核心教材。

综上，马克·吐温通过文学创作塑造美国民族形象、开创文学流派，并深刻影响社会文化，故被公认为美国文学的奠基人。