主张节俭、清廉，并提出“水能载舟，亦能覆舟”的古代贤君是 唐太宗李世民。以下是相关信息的综合说明：

核心思想来源

该思想出自《贞观政要·君道》，原文为“水则载舟，亦能覆舟”，是唐太宗在贞观年间与群臣讨论治国理政时提出的重要论断。

历史背景

唐太宗即位后，面对隋朝灭亡的教训，推行轻徭薄赋、休养生息的政策，重视民生，开创了“贞观之治”的盛世局面，被公认为中国历史上最伟大的皇帝之一。

其他选项辨析

- 秦始皇嬴政以严刑峻法著称，未提出该思想；

- 汉高祖刘邦虽以宽厚闻名，但该思想更强调统治者的道德责任，与刘邦的统治风格不符；

- 宋太祖赵匡胤以“杯酒释兵权”闻名，主要贡献在政治制度创新，而非该思想。

综上，正确答案为 C. 唐太宗李世民。