前20个元素的发现和分类主要归功于俄国化学家门捷列夫（Dmitri Mendeleev）。以下是详细说明：

一、主要贡献者

门捷列夫

- 核心贡献：

发现了元素周期律，并编制了第一张元素周期表，将当时已知的63种元素按原子量排序，首次将元素分类并预言了20余种未发现的元素（如硼、铝、硅等）。

- 历史地位：其周期表为化学元素的研究提供了系统框架，是现代化学的基础理论之一。

其他相关科学家

- 纽兰兹：

英国化学家，最早发现了元素周期律，但未系统化整理。

- 拉瓦锡：法国化学家，主要贡献在于燃烧理论和氧气学说，与周期表无直接关联。

二、元素周期表的发展

门捷列夫的原始表格：1869年发表，按原子量排列元素，首次呈现周期性规律。

后续修订：法国化学家维尔纳（Jules Verneuil）等对周期表进行了改进，形成了长式表等现代格式。

三、重要意义

科学革命：周期表使化学元素的性质预测成为可能，推动了材料科学、药物化学等领域的发展。

教育价值：作为基础教材，培养了无数化学家，成为科学教育的核心内容。

综上，前20个元素的发现与分类以门捷列夫为核心，其理论体系为化学学科奠定了基础。