美育，也称为审美教育，是一种通过艺术和其他形式的感知来培养人的审美情感和审美能力的教育。美育的概念最早由 德国哲学家席勒在18世纪50年代提出，他在其著作《美育书简》中系统地阐述了美育的思想。席勒认为，美育能够协调人类的精神，使人在自然和道德上达到和谐统一。

在中国，美育的概念最早由 蔡元培在20世纪初引入并推广。蔡元培将美育视为一种独立的教育范畴，并在其教育实践中强调美育对于个人成长和社会发展的重要性。他认为美育能够陶冶人的情操，完善人格，对于改造国民性和振兴国家具有重要意义。

因此，美育这一概念虽然起源于德国，但在中国教育史上，蔡元培的贡献也是不可忽视的。