马克·吐温的短篇小说《他是否还在人间》讲述了几位年轻画家为追求艺术认可与财富，策划假死炒作的故事。以下是故事梗概的详细梳理：

一、故事背景与人物设定

核心人物

- 斯密士：

故事叙述者，与三位画家（卡尔、法朗斯瓦·米勒、克劳德）共同策划假死计划的核心人物。

- 卡尔：富商，与斯密士等画家有深厚友谊，主导假死计划的发起。

- 法朗斯瓦·米勒：法国油画大师，因作品无人问津而陷入困境，成为假死计划的关键目标。

时代背景

- 19世纪后半叶，法国艺术界竞争激烈，但新兴画家常因缺乏名气和资金被社会忽视。

二、假死计划的核心内容

策划与实施

- 四位画家因穷困潦倒，决定通过假死提升画作价值。他们选择米勒作为核心目标，利用其生前穷困、作品滞销的境遇。

- 斯密士假装发现米勒“死亡”，组织葬礼并伪装成棺材扛夫，同时通过报纸等渠道散布米勒“神秘失踪”的消息，制造舆论关注。

后续操作

- 其他三人继续炒作米勒的“大师身份”，期间米勒本人保持沉默。假死后，三人以“继承者”名义出售米勒作品，短短3个月赚得69,000法郎。

- 最后，三人将蜡制假人掩埋，真人身后消失，米勒的画作因“突然成名”价值飙升。

三、主题与意义

媒体与浮华：

小说讽刺了媒体对名利的追逐，以及浮华社会对真实价值的漠视。

牺牲与补偿：通过假死计划，画家们以极端方式追求艺术认可，反映了人类对名声的执念。

黑色幽默：马克·吐温以幽默笔触展现悲剧性事件，如米勒假死后的“富但阴郁”生活。

四、争议与解读

部分研究认为，米勒本人可能并非完全不知情，或故事部分基于真实事件改编。但整体而言，小说通过虚构情节批判了艺术界生态。