柳永词在意象选择与运用上既继承了前人的传统，又进行了重要的创新，具体表现如下：

一、意象继承

自然景物意象的延续

柳永继承了唐五代以来文人词中常见的自然景物意象，如《望海潮·东南形胜》中的“烟柳”“参差十万人家”等，通过“烟柳”描绘杭州都市的繁华，以“参差”表现人口密集的动态感，延续了以自然景物烘托情感的传统。

婉约派抒情意象的延续

柳永延续了婉约派以细腻情感表达为核心的意象体系，如离别、思念、失意等主题的频繁出现，通过“执手相看泪眼，竟无语凝噎”等经典句式强化了情感共鸣。

二、意象开拓

都市与市井风情的创新表达

柳永是首位将都市风貌、市民生活纳入词作核心内容的文人，通过《望海潮》等作品打破“词为艳科”的局限，开创了歌咏城市繁荣与市井百态的新时代。

个体生命体验的凸显

在传统婉约词注重群体情感表达的基础上，柳永开始关注个体生命体验，如羁旅愁思、功名失意等，通过“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”等句展现个体在时代洪流中的孤独与执着。

三、意象创新手法

铺叙与白描手法的融合

柳永在传统白描抒情基础上，发展出更具张力的铺叙手法，如《雨霖铃·寒蝉凄切》中通过“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇”的环境描写，强化离别的悲怆氛围。

时空交错的叙事结构

部分作品采用时空交错的叙事结构，如《八声甘州·对潇潇暮雨洒江天》中“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋”的时空对比，增强情感的感染力。

四、意象与审美转变

柳永通过意象创新推动词作从“雅”向“俗”的审美转变，其作品更贴近市民生活，语言质朴自然，为豪放派词人提供了创作范本。例如《乐章集》中既有功名追求的壮阔意象，也有儿女柔情的细腻表达，形成独特的审美空间。

综上，柳永在继承传统意象的同时，通过都市生活、个体体验等创新内容，以及铺叙、时空等手法，为宋词意象体系注入了新的活力，成为婉约派与豪放派过渡的重要枢纽。