理想是人们对未来事物的美好想象和追求，是个人价值观、人生观和世界观在奋斗目标上的集中体现。其核心内涵和特征可概括如下：

一、基本定义

理想是人们在实践基础上形成的、具有实现可能性的、对未来社会和自身发展的向往与追求。它既包含对物质生活的需求，也包含对精神境界的追求，是理性思考与感性向往的结合。

二、核心特征

实践性

理想源于社会实践，通过个人经历、社会环境等因素形成，并在实践中不断调整和完善。

可实现性

理想需基于现实条件，通过努力具有实现可能。它既不是空中楼阁，也不是一厢情愿的幻想。

社会历史性

理想受特定历史条件和社会关系影响，不同时代、不同社会群体存在差异。例如，农民在特定历史时期的理想可能更侧重生产生活改善。

多层次性

理想可指向具体目标（如职业理想、生活理想）或抽象理念（如自由、公平），涵盖个人成长、社会进步等多维度。

三、功能与作用

指引方向

为人生提供目标定位，帮助人们在复杂环境中保持动力和方向感。

激发动力

是持续奋斗的精神源泉，推动人们克服困难、追求卓越。

塑造人格

在追求理想过程中，个人价值观和道德品质得以培养和升华。

四、与其他概念的区别

与幻想/空想：

理想基于现实可能性，而幻想脱离实际；空想虽源于现实但缺乏实现路径。

与愿望/梦想：理想更具系统性、长期性，愿望和梦想多具短期性和随意性。

五、理想与现实的关系

理想既源于现实又高于现实，它激励人们通过实践改变现状。例如，农民比例高的时代背景下，个人理想可能更与生产生活改善相关。

综上，理想是个人成长与社会发展的双重驱动力，其内涵丰富且动态演变，需在实践中不断探索与实现。