五一劳动节的由来可以追溯到1886年5月1日，当时美国芝加哥的20多万工人举行了大规模的罢工，目的是争取实现八小时工作制。这次罢工最终取得了胜利，为了纪念这次重要的工人运动，1889年7月14日，在巴黎召开的社会主义者代表大会上，与会者一致决定将每年的5月1日定为国际无产阶级的共同节日。

具体来说，1889年7月，由恩格斯领导的第二国际在巴黎举行代表大会，会议通过决议，规定1890年5月1日国际劳动者举行游行，并决定把5月1日这一天定为国际劳动节。这一决定立即得到世界各国工人的积极响应，1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走向街头，举行盛大的示威游行与集会，争取合法权益。

在中国，五一劳动节的活动可追溯至1918年。一些革命的知识分子开始向群众散发介绍“五一”的传单。1920年5月1日，北京、上海、广州、九江、唐山等各工业城市的工人群众举行了声势浩大的游行和集会，这标志着中国历史上的第一个五一劳动节。中华人民共和国成立后，中央人民政府政务院于1949年12月将五月一日定为法定的劳动节，是日全国放假一天。

五一劳动节不仅是全世界劳动人民共同拥有的节日，也是世界各国工人争取权益、展示团结和斗争精神的重要时刻。