“卧薪尝胆”是一个著名的历史典故，出自《史记·越王勾践世家》，原指越王勾践被吴王夫差打败后，为复仇雪耻而采取的自我激励策略，后泛指忍辱负重、发愤图强的精神。具体含义和背景如下：

一、典故来源

核心事件

勾践被吴王夫差击败后，被迫屈服并携家迁往吴国为臣，甚至以柴草卧铺、以苦胆自励，以示不忘国耻。其助手范蠡曾建议他“苦肉计”以麻痹吴国，勾践通过长期隐忍等待时机反击。

历史原型

虽然“卧薪尝胆”常与勾践关联，但实际最早记载见于《史记·越王勾践世家》，而“苦肉计”作为成语的完整表述则出自后世演义。

二、字面与引申含义

字面意思：

指越王勾践以柴草卧铺（卧薪），并经常品尝苦胆（尝胆），以提醒自己不忘国耻。

引申含义：比喻人在困境中忍辱负重，通过自我折磨激励奋斗，最终实现目标。

三、核心道理

忍辱负重：

通过自我牺牲和痛苦提醒，保持斗志。

发愤图强：

以“苦尽甘来”的信念，最终实现逆袭。

四、相关典故对比

相似典故：齐景公之子无戚“卧薪尝胆”（《史记·范睢蔡泽列传》），但侧重个人悔恨，与勾践的复仇主题不同。

反面例证：勾践复国后“卧薪尝胆”成为励精图治的象征，与“穷途末路”形成鲜明对比。

五、现代应用

该成语常被用于形容国家或个人在困境中的坚韧不拔，如：

中国足球需“卧薪尝胆”提升实力；

科研工作者需以“尝胆”精神攻克难题。

综上，“卧薪尝胆”不仅是越王勾践的励志故事，更成为中华民族精神的重要象征，强调逆境中的自我救赎与奋斗精神。