禅宗常用术语“公案”的含义是 前辈祖师的言行范例。在禅宗中，公案不仅仅是对祖师言行的小结和归纳，更是禅宗学徒思考研究和坐禅的座右铭，以及后代禅者依凭的范式。公案的内容包括禅宗祖师在“拈弄”或“评唱”的因缘中所作的垂示、师徒之间的机锋、现存祖师的语录或偈颂等。

具体来说，公案在禅宗中的应用有以下几个方面：

作为思考研究的对象：

禅宗学徒通过参悟公案，反思自己的修行和领悟，以求得对禅宗宗旨的深入理解。

作为坐禅的座右铭：

公案中的话语往往简短而富有深意，能够激发禅修者的思考和体悟，成为他们在坐禅时的指导。

作为判定迷悟的准绳：

公案中的言行和问答，往往被后人作为判定迷悟的标准，类似于古代官府的文书成例。

作为教学的工具：

公案在禅宗教学中具有重要作用，禅师通过提出公案，引导学徒突破思维局限，探寻更深层次的真相。

因此，公案在禅宗中不仅是记录祖师言行的文献，更是禅宗修行和教学中不可或缺的重要工具。