西方教育史上最早倡导美育的教育家是 柏拉图。以下是相关分析：

概念提出者

柏拉图在《理想国》中最早明确提出了“美育”（episteme）的概念，并将其作为培养理想公民的重要手段。他主张通过艺术和美学教育培养人的灵魂，使其达到理性和美的和谐统一。

教育理念

柏拉图的美育思想不仅局限于道德教育，而是从自然与人的和谐、感性与理性的平衡等哲学命题出发，强调通过美育实现人的全面发展。这种理念标志着西方美育理论的奠基，使美育从单一的道德工具升华为人类精神成长的核心要素。

历史地位

尽管苏格拉底、亚里士多德等哲学家也对教育有所论述，但系统化地提出美育概念并构建理论体系的是柏拉图。因此，他被普遍认为是西方美育思想的奠基人。

综上，柏拉图通过《理想国》系统阐述了美育的重要性，奠定了西方美育理论的基础。