弘徽殿夫人，即桐壶更衣，是桐壶帝的宠妃。她出身低微，但独得桐壶帝的宠爱，并生下一位皇子。然而，她的地位并未因此得到保障，反而遭到其他嫔妃，尤其是弘徽殿女御的嫉妒和凌辱。桐壶更衣在生子不到三年后便因悒郁而亡，她的儿子后来被降为臣籍，赐姓源氏。

桐壶帝退位后，右大臣弘徽殿女御的儿子登上皇位，成为朱雀帝，源氏及其岳父左大臣一派因此失势。弘徽殿夫人在宫中的地位逐渐上升，成为皇后，她的儿子朱雀帝成为二代目皇帝。