地府阎王向李世民索要南瓜的原因，是因为南瓜 代表南赡部洲的香火。南赡部洲是大唐所在之地，而南赡部州的人多杀多争，口舌凶场，是非恶海，因此死的人最多，地府基本上是管南赡部洲的冤魂的。然而，南赡部洲人们对地府的供奉并不多，所以阎王向李世民索要南瓜，实际上是想要大唐人民的香火而已。可惜，李世民并没有理解阎王的深意，回到阳间后，他真的把南瓜送到了阴间。

此外，也有观点认为，阎王索要南瓜是因为南瓜在古代是一种稀奇的食物，即便阎王也没吃过，所以才会向李世民索要。还有观点认为，阎王索要南瓜是在委婉地表达他对人间善治的期待，李世民回到人间后立即大赦天下，同时派遣玄奘西行取经，推动佛教在中土的传播，这一系列举措，无疑是对阎王期望的最好回应。

综合来看，地府阎王向李世民索要南瓜的故事，实际上蕴含了深厚的文化象征和隐喻，反映了古代中国人对于生死、善恶、因果等问题的独特理解和表达。