“惊涛拍岸”的意思是 惊人的巨浪拍打着江岸，形容波浪又大又急，不断地向岸边涌来，发出巨大的声响，好像要把岸边的一切都吞噬掉一样。这个成语常用来描绘江河湖海等水域波涛汹涌、气势磅礴的壮观景象，给人以强烈的视觉和听觉冲击。例如，“赤壁之下，江水滔滔，惊涛拍岸，卷起千堆雪”。

此外，“惊涛拍岸”也可以用来形容令人恐惧的的大事来临很吃惊。这个成语通过生动的意象，传达出大自然的力量和壮美，同时也常被用来比喻激烈的社会动荡或情感冲击。