《水浒传》是中国历史上第一部用白话文写成的章回小说，讲述了北宋末年以宋江为首的108位英雄好汉在山东梁山泊聚义，反抗腐败政府的故事。这些好汉因各种不同的原因被逼上梁山，他们利用地利等多种手段与官府对抗，最终被朝廷招安，东征西讨。小说通过这些英雄的故事，展现了封建时代农民起义从发生、发展到失败的全过程。

小说的主要人物包括宋江、林冲、武松、鲁智深等，他们各自有着不同的背景和故事，但都在梁山聚义，共同抗击封建统治。小说中的“水浒”一词，出自《诗经·大雅》，原意为水边，后演变为反抗封建统治的象征。

《水浒传》不仅是一部文学作品，也是研究中国古代社会、政治、文化的重要资料。它通过生动的故事情节和丰富的人物形象，反映了当时社会的各种矛盾和冲突，展现了人性的光辉和黑暗。小说中的江湖义气、忠诚背叛、英勇善战等主题，至今仍具有深刻的社会意义。