非洲红泥族涂抹红泥的习俗是多种因素共同作用的结果，主要包含以下三方面原因：

一、生存需求

防晒与皮肤保护

红泥由赭石粉、牛油等天然材料混合制成，涂抹在皮肤上可形成一层保护膜，有效阻挡烈日暴晒，减少紫外线对皮肤的伤害。这种天然防晒剂还能防止皮肤干燥开裂，保持皮肤湿润。

驱蚊防虫

红泥中的油脂成分可驱赶蚊虫，避免因蚊虫叮咬引发疾病。在蚊虫肆虐的非洲荒漠环境中，这一功能尤为重要。

适应极端气候

部分红泥族居住地昼夜温差极大，红泥在白天吸收热量、夜晚散热，帮助调节体温。同时，其保湿特性减少因干燥引发皮肤问题。

二、文化象征与身份标识

美学与装饰

红泥涂抹后形成的红褐色皮肤被视为健康、美丽的象征，是部落文化中对外展示的重要元素。女性会定期补色以保持红泥的鲜艳度，甚至将头发编成牛角状与红泥结合使用。

社会与宗教意义

该习俗可能承载着原始信仰，例如认为红泥能净化身体或与神灵沟通。在某些仪式中，红泥的涂抹是成年礼或身份认证的重要环节。

三、特殊生存条件

水资源匮乏：

部分部落地区常年干旱，洗澡条件极为有限，红泥成为最便捷的清洁替代品。

传统工艺传承：这种习俗代代相传，形成独特的文化基因，成为部落凝聚力的重要组成部分。

需要特别说明的是，关于“男性活到18岁算长寿”的说法，可能与男性在狩猎、采集等生存压力下面临更高风险有关，而非直接与红泥涂抹相关。