重耳之前的继承人是他的哥哥申生。根据《史记》记载，重耳是晋献公的第二儿子，申生是他的哥哥且为太子。以下是相关背景：

继承顺序：

重耳出生时，申生已被立为太子。申生的母亲骊姬通过政治手段陷害申生，导致申生在公元前651年自杀，从而为重耳的继位埋下伏笔。

重耳流亡的直接导火索：

申生被杀后，重耳在父亲晋献公去世后拒绝回国继位，以此避免卷入宫廷斗争，最终被迫流亡。

历史评价：

申生的悲剧结局反映了晋国当时王位继承的复杂性和残酷性，而重耳的流亡则成为其日后成就霸业的重要转折点。

综上，重耳之前的继承人是申生，其死亡直接推动了重耳的流亡与后续崛起。