天台宗因 开创者智顗大师居天台山而得名。智顗大师（538-597年），南朝陈、隋时代的一位高僧，世称智者大师，是中国天台宗的开宗祖师。他因选择天台山为终身道场，并且弘扬《法华经》的教义，因此这一宗派以天台山命名，又因奉《法华经》为主要经典，所以也称为法华宗。天台宗创立于陈隋之际，是中国佛教第一个宗派，标志着佛教中国化过程的初步完成，并随着宗风远播日本、朝鲜半岛和东南亚等地。