伏尔泰是18世纪法国资产阶级启蒙运动的旗手，有“思想之王”“法兰西最优秀的诗人”“欧洲的良心”的美称。他提倡天赋人权，认为人生来就是自由和平等的，一切人都具有追求生存、追求幸福的权利，这种权利是天赋的，不能被剥夺。他主张人一生下来就应当是自由的，在法律面前人人平等。伏尔泰的思想直接推动了法国大革命和美国独立宣言，他的著作总伴随着牢狱之灾或落难流亡。